「ブラッドムーン」が再び！3月の皆既月食で夜空が赤く染まる

2022年11月8日にグアテマラから観測された前回の「ブラッドムーン」に続き、今週木曜日の夜から金曜日の朝にかけて、珍しい皆既月食が世界の広い範囲で観測できます。この天体ショーは、南北アメリカ大陸や太平洋、大西洋、そしてヨーロッパと西アフリカの最西端部分で見ることができるでしょう。

この現象は太陽、地球、月が一直線に並び、地球が月に巨大な影を落とすことで起こります。しかし、地球の影が月を覆っていくとき、月の白い輝きは完全に消えるわけではなく、赤みがかった色に変化します。

イギリスのノッティンガム・トレント大学の天文学者ダニエル・ブラウン氏によると、これは月に届く唯一の太陽光が地球の大気を通過する際に「曲げられ散乱される」ためです。これは地球上で日の出や日没時に光がピンク色や赤色になるのと似た現象です。また、地球の大気中に雲やほこりが多いほど、月はより赤く見えるとのことです。

金曜日の朝に約6時間続くこの月食は、「太陽系の動きを見る素晴らしい方法」だとブラウン氏は述べています。月が完全に地球の影に入る「皆既」の時間は1時間強続きます。

今回の月食は、北米先住民が3月の満月に与えた名前の一つから「ブラッドワームムーン（血のミミズの月）」と呼ばれています。

いつ見られる？

北米では、月が欠け始めるのは東部時間の午前1時09分（GMT 05:09）からで、皆既は午前2時26分から3時31分までとNASAは発表しています。フランスでは、皆既は現地時間の午前7時26分から8時31分（GMT 06:26-07:31）までですが、ヨーロッパではフランスのブルターニュ地方のような最西端の地域でのみ、月が沈む前に皆既を見ることができるでしょう。

一方、ニュージーランドでは月の出と同時に部分的にしか月食を見ることができないという逆の問題があります。イギリスでは天気予報は良くありませんが、ブラウン氏は「地平線上の雲の間から月を垣間見ることができれば」と期待しています。

ブラウン氏は「ブラッドムーン」という言葉が否定的な意味合いを持ち、「世界の終わりに関する誤った理論に由来している」として好まないと言います。しかし、すべての社会がこれらの天体ショーを否定的に見ていたわけではありません。

アフリカの一部の人々は伝統的に月食を太陽と月の間の争いと見なし、それは人々が「地球上でどのように協力するかを示す」ことや古い確執を脇に置くことで解決できると考えていたとブラウン氏は言います。「現在の私たちにとって、素晴らしい教訓となる物語です」と彼は付け加えました。

間もなく日食も

今回は2022年以来初めての皆既月食となりますが、今年9月にも再び皆既月食が起こる予定です。木曜日のイベントは「マイクロムーン」と呼ばれ、月が地球から最も遠い位置にあるため、通常よりも約7％小さく見えるとウェブサイトEarthskyは説明しています。これは2022年の月食で見られた「スーパームーン」とは逆の現象です。

今月末には部分日食も観測できる予定で、これは月が地球上の太陽の光を遮る現象です。この日食は3月29日に東カナダ、ヨーロッパの一部、ロシア北部、北西アフリカで観測可能です。部分日食でも裸眼で見ることは危険なので、専用の日食グラスやピンホールプロジェクターの使用が推奨されています。