アイルランドの時間が止まった島「オウェイ」：現代から切り離された完璧な隠れ家

ドネガル沖に位置するオウェイ島は、まるで過去のアイルランドにタイムスリップしたような場所です。車のない小さな島で、1970年代に最後の定住者が去った後、長い間無人状態が続きました。しかし今、島の元住民たちが失われた生活様式を復活させ、冒険好きな旅行者を温かく迎えています。

オウェイ島（アイルランド語でUaigh、「洞窟」の意）は、西ドネガル沖の大西洋に浮かぶ遠隔の島です。本土とは短い橋で繋がるクルイット島から船で約15分の場所にあります。定期フェリーはなく、カヤックか私有ボートでしかアクセスできません。電気も水道もないため、文明の痕跡は本土からかすかに見える灯りだけ。現代の喧騒から完全に切り離された環境です。

1970年代まで常住者がいたこの島は、全盛期には約100人、30家族ほどが暮らしていました。しかし本土の近代的な便利さに惹かれて人口は徐々に減少し、1977年に最後の島民が去った後、25年以上もの間放棄されていました。

島の再生

ポール・コーワンは、オウェイ島の復興を先導した先駆者の一人です。彼は10代の頃、「トラブルズ」と呼ばれる北アイルランド紛争の最盛期にベルファストの混乱から逃れるため、家族とともにこの島に移住しました。

その後ベルファストに戻って家庭を持ったコーワンと兄弟は、2000年代初頭に子供たちを連れて久しぶりに島を訪れました。25年以上の放置で多くの古い家屋が大西洋の風に晒されて廃墟と化していましたが、兄弟たちはこの場所に忙しい都会生活からの平和な避難所としての可能性を見出しました。彼らは古い家族の家を修復し、新しい家を建て始めました。

新たな命が吹き込まれるのを見て、コーワンのように若い頃をこの島で過ごした他の子孫たちも戻り始め、古い家屋を修復してオウェイを昔の栄光に戻そうとしました。荒廃した家々を復活させるのは容易ではなく、すべての物資をボートで運ばなければなりませんでしたが、現在では約20軒の家が建ち、暖かい季節には20〜30人の季節的なコミュニティが形成されています。6人まで宿泊できるホステルも1軒ありますが、店舗やその他の施設はありません。

現代から切り離された生活

オウェイの魅力はまさにその孤立性にあります。季節的なコミュニティは、島が現代の慣習に侵されないよう情熱を持って守っています。訪問者は一般的に他の場所での忙しい生活から切り離されたいと思っているか、冒険を求めています。この島の荒々しい風景は、海の洞窟を求めるカヤッカーや海の崖を求めるロッククライマー、そしてハイカーを魅了しています。

島民のニール・マクギンリーが夏季に開放しているオウェイ島コテージホステルは、かつて彼の祖母の家だった場所です。島で最後まで人が住んでいた家だったため、他の多くの家よりも荒廃に耐えてきました。元の家具の多くをまだ保持しており、メインリビングスペースから2つのベッドルームがあり、ガスコンロ、テーブルと椅子、そして夜に皆が集まるためのオープンファイヤーがあります。島民の伝統的な生活様式に合わせて、設備は最小限で、コンポストトイレは小屋の裏手にあります。

地元住民のフランキー・ギャラガーは、父親の生まれ故郷であるこの島を第二の家と呼んでいます。スコットランドで育った彼は現在、天候が許す限りオウェイとドネガル本土の間で時間を分けています。「私たちは島に電気を引く計画はありません。それなしでもうまくやっていけるからです」と彼は言います。

熱、光、電力にはガスとソーラーを使用し、雨水を集めるために屋根にタンクを設置しています。これによりギャラガーは自宅でガスシャワーを使用でき、水ポンプはソーラーで動いています。「ただし、貯蔵できる水の量には限りがあるので、シャワーの時間には注意が必要です」と彼は付け加えました。

自然との一体感

ギャラガーによれば、このシンプルなライフスタイルのおかげで、光害がなく星座がはっきりと見える素晴らしい夕日を楽しむことができます。時折四輪バイクのエンジン音が聞こえる以外、最大の騒音は、かつて島に生息していた珍しい鳥、コーンクレイクの鳴き声だけだと彼は言います。

車のない島の総面積はわずか300エーカー強。南端は草が生い茂り肥沃で、ボートが停泊できる小さな港があります。桟橋から急な階段を上がると、土の道が「村の中心部」へと続き、そこでは長く細い小川の両側に家々が建ち並び、背後には見渡す限りの起伏のある丘が広がっています。

古い石造りの廃墟の形で昔の日々の断片が残っています。かつての学校（島にはかつて学校、店、郵便局がありました）の跡などが、新しい生活の兆しと共存しています。一輪車や釣り道具が野菜畑や花壇の間に点在しています。

対照的に、島の北端は露出した岩だらけで不毛な土地で、生活するには厳しすぎます。島の名前の由来となった海の洞窟から突き出たギザギザの崖と、北風に揺れる波から雄大に立ち上がる垂直の海のスタックが広がっています。

冒険と平和の共存

この手つかずの美しさをより穏やかな方法で楽しむために、島の奥にある崖の上の湖を探索することもできます。岩の間に隠れた湖からは海のパノラマビューが広がり、島民の一人が洗濯や水浴びによく行くと教えてくれた場所です。そこに到達するには、ホステルの北にある野生の道を登り、草の丘を上り、平らな崖側に出た後、きらめくピンクと灰色の花崗岩を慎重に下りていくと、その素晴らしい景色が広がります。

苔むした岩に囲まれた輝く黒い淡水に飛び込み、泳ぎ、洗い、笑い、海を見下ろす崖の上の湖にいるという超現実的な美しさに包まれる体験は格別です。初めて会った人たちと一緒にいても、驚くほどリラックスした気分になり、平和な感覚に包まれます。私たちは島の時間の中で幸せに閉じ込められていました。母親、祖母、専門家、パートナーとしての役割は大西洋の風と共に吹き飛ばされ、急ぐ必要も、どこかに行く必要もありませんでした。

オウェイでの最後の夜は、島での他の夜と同様でした：日が沈む中、コテージの外で野菜を準備し、キャンドルの明かりの中でガスコンロで料理し、キャンプファイアーを囲んでビーン・シチューとワインを楽しみました。週末を通じて知り合った少数の地元の人々も加わり、さらなる宴と熱狂的な歌の合唱が続きました。

外に座り、風に踊る炎を見つめ、「レア・オールド・タイムズ」のグループ演奏を聴きながら、キャンプ仲間の一人が私に向かって言いました。「私たちは勝っているよね？」。彼女と出会ってからわずか数日でしたが、彼女が何を意味しているのか正確に理解できました：新鮮な空気、歌を通して伝えられる島の物語、夜空にはっきりと見える星々...オウェイの平和。

現代社会から切り離された生活を求める人々にとって、オウェイ島は理想的な隠れ家です。電気も水道もなく、アクセスも限られていますが、それこそが島の魅力です。シンプルな生活、自然との一体感、そして時間が止まったような感覚は、忙しい日常から逃れたい人々にとって貴重な体験となるでしょう。