アメリカとカナダの間で唯一の係争地：パフィンの楽園マシアス・シール島

アメリカとカナダの関係が緊張する中、小さなパフィン（ツノメドリ）が生息する島が、国境線をめぐる大きな対立の象徴となっています。

クリスマスの朝、アンソニー・ロスはメイン湾とファンディ湾が交わる地点にある島で目を覚ましました。外では風が凍った茶色い草の上を吹き抜け、雪を灯台に向かって吹き寄せ、波が岩の多い海岸を打ち付けていました。隣の部屋では、兄のラッセルがすでに起きて海を見守っていました。

家族の休日としては理想的ではありませんが、マシアス・シール島の灯台守にとっては、これで十分でした。アメリカとカナダの間にあるこの18エーカーの岩場にヘリコプターが着陸すると、月末まで帰宅することはできません。

「一度に28日間も家を離れるのが一番大変です。でも慣れてきます」と、約20年間灯台守を務めてきたラッセルは語りました。

幸い、ラッセルとアンソニーは七面鳥、プレゼント、ビールを用意していました—素敵なクリスマスに必要なものはすべて揃っていたのです。ノバスコシア州の実家の家族に電話をかけてツリーを飾った後、兄弟はローストディナーを楽しみました。

「全体的に見て、かなり良いクリスマスでした」とラッセルは振り返りました。

カナダのニューブランズウィック州とアメリカのメイン州の間に位置するマシアス・シール島は、カナダとアメリカの間で最後に残された係争地ですが、それも変わるかもしれません。

近年、アメリカとカナダの国境線をめぐる緊張が高まる中、この目立たない20エーカーの島は、長年の同盟国である両国間の緊張の象徴となっています。

この係争の歴史は200年以上前にさかのぼります。1812年の戦争中、イギリス（現在のカナダ）とアメリカはそれぞれこの土地と周囲の海域の権利を主張しました。島は永住するには小さすぎて遠すぎましたが、グランドマナン島の近くにある貴重な航路の真ん中に戦略的に位置していたため、どちらの国も手放したくありませんでした。

1832年、イギリスは物理的に領有権を主張するために島に灯台を建設しました。それ以来、カナダ人がそこに住み、船乗りを岩の多い海岸から遠ざけ、人間と自然の敵から土地を守ってきました。

鳥類保護区としての役割

島の守護者として、ラッセルとアンソニーは夏の間に巣を作る何千もの海鳥—大西洋パフィン、ウミガラス、キョクアジサシ、オオハシウミガラス—を保護する重要な役割を果たしています。

彼らは若いヒナを捕食するカモメを追い払い、自然の最大の破壊者の一つである人間からも島を守っています。東海岸最大の海鳥コロニーの一つとして、この島はカナダ野生生物局によって保護されており、一度に島に上陸できる観光客の数が制限されています。

メインとニューブランズウィックからそれぞれ1隻ずつ、合計2隻のツアーボートだけが毎日島の桟橋に着岸を許可されています。1回の乗船は15人までと制限されているため、席はすぐに埋まります。4月初旬までには、両方のボートは通常、6月から8月の第1週まで続くバードウォッチングシーズン全体の予約が完売します。

「グレーゾーン」の経済的価値

しかし、マシアス・シールの周りの海域、通称「グレーゾーン」に潜むものこそが、歴史的にアメリカとカナダの争いの原因となってきました。過去10年間でロブスターの価格は約3倍になり、漁師は卸売りで1ポンドあたり約4カナダドル（約3ポンド）を得ることができます。良い日には、ロブスター漁船は簡単に数千ドルを稼ぐことができます。

これにより、マシアス周辺の係争水域は文字通りの金鉱となっています。どちらの国もこれらの水域での漁業権を放棄したくないため、漁師たちは一種の非公式な休戦状態を作り出しています。

「ほとんどの場合、彼らと協力しようとすれば、彼らも協力してくれます。でも押し合いへし合いをしたいなら、押し返されることになります」と、マシアスから船で約1時間半、32km（20マイル）離れた約2,500人が住むカナダの島、グランドマナンの漁師ドナルド・ハリスは言いました。

8月のある怠惰な午後、ハリスと数人の漁師たちはグランドマナンの桟橋で船の作業をしており、秋のシーズンが始まる前にのんびりしています。グランドマナンではほぼ全員が漁師であるか、漁師を知っています—この産業はコミュニティの生命線です。

「多くのことが変わっています。今はここにもっと多くの人がいて、することがたくさんあります—私たちのコミュニティは常に良くなっています」と漁師のデーン・リントンは言いました。

「グレーゾーン」は彼らの富をさらに増やしました。カナダのロブスターシーズンは公式には6月に終わりますが、2002年に政府は700平方キロメートル（270平方マイル）の「グレーゾーン」での年間を通じたロブスター漁を許可することを決定しました。これはオフシーズンの多くの漁師を支え、グランドマナンのロブスターブームをさらに成長させるのに役立ちました。

「それはただお金を稼ぐ前にお金を稼いでいるだけです」とリントンは言いました。

しかし、多くの人が現在の規制は漁業が乱獲されるのを防ぐのに十分だと主張していますが、アジア市場の需要に押し上げられた高値が大きな誘惑となることを心配する人もいます。

「人間は何でも台無しにできますよね？そして貪欲さも多くのものを台無しにします」とハリスは言いました。

現在は誰もが現金で潤っていますが、ハリスは村の運命が潮の満ち引きとともに上下するのを見てきた経験があります。それは漁獲量によって変わります。

「通常、自然は自分自身の面倒を見ますが、私は十分長くここにいました。ニシンがどうなったか、底魚やホタテ漁がどうなったかを見てきました」と彼は言いました。「頼りにできるのがロブスターだけで、みんなが『グレーゾーン』をそんなに激しく叩いていると...それはいずれ影響を与えることになるでしょう。」